Disturbi del ritmo sonno-veglia fortemente legati a disturbi dell'umore

I ricercatori hanno scoperto un forte legame tra i cicli di sonno-veglia e il rischio più elevato di disturbi dell'umore, come il disturbo bipolare e la depressione, e uno stato di minor benessere.
Lo studio, ora pubblicato su The Lancet Psychiatry, è il primo del suo genere ad utilizzare misure oggettive di attività in un gruppo abbastanza grande da produrre risultati statisticamente significativi.
"I nostri risultati indicano un'associazione", osserva l'autrice del primo studio, la dottoressa Laura M. Lyall, ricercatrice associata presso l'Institute of Health & Wellbeing dell'Università di Glasgow, nel Regno Unito, "tra alterati ritmi circadiani quotidiani e disturbi dell'umore e dello stato generale di benessere."
Tuttavia, la dottoressa Lyall sottolinea anche che mentre i risultati rivelano un legame forte, si è trattato di studio osservazionale, per cui non si può dire se il ritmo circadiano interrotto renda più suscettibili ai disturbi dell'umore o se sono i i disturbi dell'umore a disturbare il nostro ritmo circadiano.

Ritmi circadiani e orologi del corpo
I ritmi circadiani sono i modelli biologici e comportamentali degli esseri viventi che seguono un ciclo di circa 24 ore. Gran parte del loro tempismo e controllo è nelle mani degli orologi biologici, che consistono in gruppi di proteine ​​che risiedono all'interno delle cellule.
I geni che indicano alle cellule come creare e utilizzare gli orologi biologici sono in gran parte simili in molte specie viventi, dai funghi alle mosche della frutta e agli esseri umani.
I cambiamenti nell'ambiente sono anche in grado di influenzare i ritmi circadiani di un organismo. Un primo esempio è la luce diurna, che può attivare e disattivare i geni dell'orologio biologico.
C'è anche un orologio principale nel cervello che mantiene sincronizzati tutti i nostri orologi biologici. Occupa una parte del cervello direttamente collegata agli occhi.
Il nostro ciclo sonno-veglia è un ritmo circadiano importante che risponde alla luce e al buio, o al giorno e alla notte. È anche l'argomento del nuovo studio.

"Ampiezza relativa" di attività
L'interruzione del ciclo sonno-veglia è una ben nota "caratteristica fondamentale dei disturbi dell'umore", come osservano gli autori dello studio, aggiungendo che potrebbe anche essere collegata a un rischio più elevato di sviluppare tali disturbi. Tuttavia, la ricerca precedente si è basata principalmente sui dati raccolti dalle relazioni dei partecipanti sui loro schemi di riposo e attività diurni e notturni. Ha anche avuto la tendenza a non studiare grandi gruppi o a prendere in considerazione fattori sufficienti che potrebbero influenzare i risultati.
Per il loro studio, la dottoressa. Lyall e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati raccolti dalla Biobanca britannica, che è un progetto di ricerca nazionale che sta attualmente monitorando la "salute e il benessere" di mezzo milione di volontari residenti nel Regno Unito.
I dati provenivano da 91.105 soggetti Biobank di età compresa tra 37 e 73 anni che avevano indossato gli accelerometri per una settimana durante il periodo 2013-2015. I dispositivi hanno registrato misure oggettive di riposo e attività 24 ore al giorno nei 7 giorni.
Dai dati dell'accelerometro, il team ha prodotto una misura di attività per ogni persona chiamata "ampiezza relativa". Un'ampiezza relativa inferiore è un indicatore del ritmo circadiano interrotto. Ad esempio, una persona con una ridotta attività durante il giorno a causa di un episodio di depressione, o un'attività aumentata di notte a causa del sonno interrotto, ha un'ampiezza relativa inferiore rispetto a chi è attivo durante il giorno e dorme profondamente durante la notte.

Bassa ampiezza relativa e disturbi dell'umore
Gli scienziati hanno poi confrontato i modelli di ampiezza relativa con "disturbo dell'umore, benessere e variabili cognitive" che provenivano da questionari sulla salute mentale che erano stati compilati dai partecipanti.
I risultati hanno rivelato che i partecipanti con ampiezze relative più basse del ritmo circadiano erano quelli con più probabilità di riportare una storia di disturbo bipolare o disturbo depressivo maggiore.
Il team ha anche trovato collegamenti affidabili tra le ampiezze relative inferiori e:
  • stati d'animo più instabili
  • bassi livelli di felicità
  • punteggi più alti sul nevroticismo
  • maggiore percezione della solitudine
  • minor soddisfazione per la salute
  • "tempi di reazione più lenti", che sono stati usati come misura della funzione cognitiva
Questi collegamenti non sono stati corrotti da fattori che potrebbero influenzare i risultati, come sesso, etnia, fumo, alcol, educazione, indice di massa corporea (BMI), traumi infantili e il periodo dell'anno in cui sono stati registrati i dati di attività.
Gli autori riconoscono che il loro studio non era rappresentativo dell'adolescenza, che è in genere il momento di inizio per la maggior parte dei disturbi dell'umore.
"Gli studi longitudinali su popolazioni più giovani potrebbero migliorare la nostra comprensione sui  meccanismi causali e aiutare a trovare nuovi modi per prevedere i disturbi dell'umore e perfezionare i trattamenti", concludono gli autori.
"Anche se le nostre scoperte non possono dirci la direzione della causalità, rafforzano l'idea che i disturbi dell'umore siano associati ai ritmi circadiani disturbati, e forniamo la prova che alterati ritmi di riposo-attività sono anche legati a un peggior senso di benessere soggettivo e a una peggiore capacità cognitiva"
- dr. Laura M. Lyall


(Fonte: Medical News Today)



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