La cacca delle grandi scimmie offre indizi sulla nostra salute

Esaminare i batteri nelle feci di scimpanzé e gorilla fornisce una panoramica di come il nostro microbiota sia cambiato nel tempo. Il nuovo studio fornisce informazioni su come ciò possa influire sulla nostra salute

Negli ultimi anni, la nostra flora intestinale è stata al centro dell'attenzione: i nostri miliardi di passeggeri silenziosi sono molto più importanti per la nostra salute generale di quanto si pensasse in precedenza. Ora sono implicati in una vasta gamma di condizioni patologiche, dall'artrite alla depressione e dall'ansia al cancro. La nostra comprensione dell'interazione tra i nostri batteri intestinali e la nostra salute sta diventando più profonda di giorno in giorno.

I tipi e il numero di specie batteriche  dipendono, in una certa misura, dalla dieta che forniamo loro. E, come gli esseri umani hanno cambiato la loro dieta nel tempo, il microbiota ha seguito l'esempio.

La dieta occidentale, in particolare, è completamente diversa da quella dei nostri antenati che vivevano sulla terra solo 100 anni fa - per non parlare dei primi umani che hanno camminato sulla terra milioni di anni fa. Il sistema digestivo umano, sebbene abbia differenze con i nostri parenti più stretti - le altre grandi scimmie - è relativamente simile. E nel momento in cui le nostre specie si sono divise e siamo partiti per il nostro percorso evolutivo,  le nostre diete avevano molto in comune. Ciò significa che i tipi di batteri che vivono nel nostro intestino erano, almeno inizialmente, molto simili ai nostri cugini più pelosi. Ci sono ancora somiglianze oggi, ma, come è cambiata la nostra dieta, così ha fatto anche il nostro microbiota.

Ciò che questo enorme cambiamento nella nostra dieta significa per il nostro microbiota e la salute ad esso correlata è una domanda difficile a cui rispondere. Un recente studio, pubblicato su Nature Communications, potrebbe darci un punto di partenza.

Il microbiota delle grandi scimmie
Per ottenere informazioni approfondite, i ricercatori del Centro per l'infezione e l'immunità della Mailman School of Public Health della Columbia University di New York City, NY, hanno indagato sulle feci delle scimmie. In particolare, hanno esaminato campioni fecali provenienti da grandi scimmie che vivono nella regione del Sangha della Repubblica del Congo. Il campionamento è stato effettuato per 3 anni, al fine di dare un'idea di come le popolazioni di batteri intestinali si siano spostate a seconda delle stagioni.

Gli autori hanno notato che, negli scimpanzé e nei gorilla, il microbiota cambiava significativamente con le stagioni, insieme alla loro dieta. Nell'estate calda e secca, ad esempio, i frutti sono la loro principale fonte di cibo, mentre per il resto dell'anno la loro dieta è per lo più foglie e corteccia fibrosa. Brent L. Williams, Ph.D., assistente professore di epidemiologia, spiega uno dei principali cambiamenti che hanno notato. "I batteri che aiutano i gorilla a distruggere le piante fibrose", dice, "vengono sostituiti una volta all'anno da un altro gruppo di batteri che si nutrono dello strato mucoso nel loro intestino durante i mesi in cui stanno mangiando frutta".

È interessante notare che i cambiamenti rispecchiano quelli dei cacciatori-raccoglitori di Hadza provenienti dalla Tanzania, che si affidano allo stesso modo alla disponibilità di cibo stagionale.

Al contrario, per quanto riguarda il microbiota del cittadino americano medio non si verificano cambiamenti stagionali. Possiamo accedere praticamente a qualsiasi tipo di cibo che vogliamo in qualsiasi momento dell'anno.

Il team ha notato anche altre differenze. Secondo il primo autore dello studio, Allison L. Hicks, "Mentre i nostri genomi umani sono molto simili a quelli dei nostri parenti viventi più prossimi, il nostro secondo genoma (il microbiota) ha alcune importanti distinzioni, tra cui una ridotta diversità e l'assenza di batteri e archaea (archeobatteri)  importante per la fermentazione delle fibre ". 

Queste differenze sono importanti per la nostra salute?

"Il fatto che i nostri microbiota siano così diversi dai nostri parenti evolutivi viventi più vicini dice qualcosa su quanto abbiamo cambiato le nostre diete, consumando più proteine ​​e grassi animali a scapito delle fibre", afferma Williams.

Come accennato in precedenza, durante i mesi estivi poveri di fibre, il microbiota delle grandi scimmie è dominato da un ceppo che si nutre dello strato mucoso dell'intestino.

 "Molti esseri umani possono vivere in uno stato costante di deficienza di fibre, un tale stato può favorire la crescita di batteri che degradano il nostro strato protettivo di muco, e ciò può avere importanti implicazioni per l'infiammazione intestinale, persino per il cancro del colon."

 -Brent L. Williams, Ph.D.

Queste teorie dovranno essere ulteriormente approfondite, ovviamente, ma lo studio certamente affronta la salute umana da un'ottica interessante.

Come dice Hicks, "Capire come questi microbi perduti influenzino la salute e le malattie sarà un'area importante per studi futuri".


(Fonte: Medical News Today)

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