La dieta mediterranea può proteggere contro l'Alzheimer
Una dieta di tipo occidentale scatena cambiamenti nel cervello che
possono predisporre i pazienti alla malattia di Alzheimer decenni prima
che mostrino segni di declino cognitivo, secondo una nuova ricerca dei
ricercatori della Weill Cornell Medicine.
In due studi, pubblicati su BMJ Open e in Neurology, i ricercatori hanno dimostrato che la dieta e la resistenza all'insulina hanno previsto direttamente cambiamenti strutturali e funzionali nel cervello, che sono segni distintivi dell'Alzheimer, già all'età di 30 anni. Gli studi hanno scoperto che i pazienti che mangiavano secondo lo stile della Dieta Mediterranea ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre (anche dai legumi) mostrava meno cambiamenti legati all'Alzheimer nel cervello, rispetto a quelli che mangiavano una dieta di tipo occidentale, caratterizzata da un'elevata assunzione di carne rossa, grassi saturi, zucchero raffinato e basso apporto di fibre . Le alterazioni correlate all'Alzheimer erano peggiori nei pazienti che avevano anche una ridotta sensibilità all'insulina. Questi risultati possono aiutare i medici a sviluppare strategie di prevenzione per la malattia neurodegenerativa.
"C'è un consenso nella comunità scientifica secondo cui potremmo essere in grado di prevenire almeno un caso di Alzheimer su tre, affrontando i fattori dello stile di vita", ha detto l'autore principale di entrambi gli studi, Lisa Mosconi, chlavora presso il Weill Cornell Medicine come professore associato. di Neuroscienza in Neurologia. "I nostri risultati ci indicano fortemente che la dieta dovrebbe essere uno di questi fattori".
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, che colpisce 34 milioni di persone in tutto il mondo. In assenza di misure preventive efficaci, gli scienziati si aspettano che il numero triplichi entro il 2050. L'Alzheimer è stato storicamente considerato come una conseguenza naturale della vecchiaia o della genetica, ma i ricercatori ora sanno che i cambiamenti nel cervello che provocano l'Alzheimer iniziano effettivamente nella mezza età, anche se i pazienti rimangono tipicamente asintomatici fino la metà dei'70 anni.
"L'Alzheimer non arriva all'improvviso quando raggiungi una certa età", ha affermato Mosconi, direttore associato della Clinica di prevenzione dell'Alzheimer presso Weill Cornell Medicine e NewYork-Presbyterian. "Invece, è un processo molto lungo che inizia con cambiamenti nel cervello quando le persone hanno tra i 40 e i 50 anni. Quindi abbiamo 20 anni buoni per fare qualcosa al riguardo. La domanda è: cosa possiamo fare in termini di prevenzione? "
Per rispondere a questa domanda, Mosconi e i colleghi di Weill Cornell Medicine hanno studiato 116 pazienti tra i 30 ei 60 anni che non avevano alcun deficit cognitivo. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per analizzare il cervello di ciascun paziente e hanno preso le misure dello spessore corticale. La corteccia cerebrale, o "materia grigia", svolge un ruolo chiave nella memoria, nel pensiero e nel linguaggio. Hanno anche raccolto informazioni sulla dieta, sull'attività fisica e intellettuale e sui fattori di rischio vascolare come il sovrappeso, l'ipertensione, il colesterolo alto e la sensibilità all'insulina, che sono noti per svolgere un ruolo importante sulla salute del cervello. "Volevamo affrontare tutte queste potenziali cause del morbo di Alzheimer insieme", ha detto Mosconi. "Tutte si influenzano a vicenda in una certa misura, ma volevamo vedere come influenzano individualmente il modo in cui il cervello invecchia".
I ricercatori hanno scoperto che la dieta occidentale e la resistenza all'insulina sono direttamente correlate a uno spessore corticale ridotto o ad un volume cerebrale più ristretto. Questo è uno dei tratti distintivi della malattia di Alzheimer. "Le persone che mangiano una dieta in stile occidentale, hanno i cervelli che si stanno letteralmente riducendo, anche nella mezza età", ha detto Mosconi. "Inoltre, questi risultati hanno tenuto conto degli effetti di tutti gli altri fattori dello stile di vita, indicando che, quando le persone hanno 40 e 50 anni, la dieta esercita un'influenza maggiore sulla malattia di Alzheimer rispetto all'esercizio o all'attività intellettuale".
Sebbene la riduzione del cervello sia associata all'Alzheimer, non è esclusiva della malattia. Per indagare ulteriormente l'effetto della dieta sull'invecchiamento cerebrale, Mosconi e il suo team hanno esaminato 70 ulteriori pazienti la cui età andava dai 30 ai 60 anni, raccogliendo gli stessi dati fisici, cognitivi e di stile di vita. I ricercatori hanno quindi diviso il gruppo in base a coloro che seguivano una dieta in stile mediterraneo - che è già noto per la prevenzione delle malattie cardiovascolari e del diabete - e quelli che seguono una dieta in stile occidentale. I pazienti sono stati sottoposti a ripetute scansioni MRI e PET dei loro cervelli per un periodo di tre anni allo scopo di esaminare i cambiamenti strutturali nel cervello associati all'Alzheimer, nonché la velocità con cui il cervello utilizza il glucosio, noto come metabolismo del cervello. Questo processo biologico è una misura dell'attività cerebrale: il metabolismo cerebrale rallentato è un fattore predittivo del morbo di Alzheimer. I ricercatori hanno anche esaminato l'insorgenza e l'accumulo di placche di beta-amiloide, uno dei principali segni distintivi dell'Alzheimer.
Lo studio ha rilevato che i pazienti che hanno seguito una dieta occidentale hanno mostrato un declino del metabolismo cerebrale di circa il 3% all'anno, mentre il metabolismo cerebrale è rimasto stabile nel gruppo di quelli che seguivano la dieta mediterranea. Inoltre, i pazienti della dieta occidentale all'inizio dello studio avevano già accumulato circa il 15% in più di placche associate al morbo di Alzheimer rispetto al gruppo mediterraneo, aumento che è continuato con un tasso del 2% l'anno, mentre i partecipanti che seguivano la dieta mediterranea non hanno mostrato cambiamenti.
Presi insieme, questi risultati implicano che la dieta potrebbe essere importante nella prevenzione dell'Alzheimer, ha detto Mosconi., ribadendo:
"Questa è una differenza molto significativa. Stiamo vedendo questi cambiamenti solo in parti del cervello specificamente colpite dal morbo di Alzheimer e in persone relativamente giovani. Tutto indica il modo in cui mangiamo mettendoci a rischio per l'Alzheimer. Se la tua dieta non è equilibrata, devi davvero fare uno sforzo per cambiarla, e se non vuoli farlo per il tuo corpo, almeno fallo per il tuo cervello. "
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