La leucemia infantile potrebbe essere causata dalla mancanza di esposizione ai germi e potrebbe quindi essere prevenuta, suggerisce uno studio
Una nuova importante analisi rivela per la prima volta la probabile causa della maggior parte dei casi di leucemia infantile e che la malattia può essere prevenibile.
Il professor Mel Greaves dell'Istituto di ricerca sul cancro, a Londra, ha valutato il corpo più completo di prove mai raccolte sulla leucemia linfoblastica acuta (ALL) - il tipo più comune di cancro infantile.
La sua ricerca conclude che la malattia è causata da un processo in due fasi di mutazione genetica e esposizione alle infezioni, il che significa che può essere prevenuta con i trattamenti per stimolare o "innescare" il sistema immunitario durante l'infanzia Il primo passo riguarda una mutazione genetica che si verifica prima della nascita nel feto e predispone i bambini alla leucemia, ma solo l'1% dei bambini nati con questo cambiamento genetico sviluppano la malattia.
La sua ricerca conclude che la malattia è causata da un processo in due fasi di mutazione genetica e esposizione alle infezioni, il che significa che può essere prevenuta con i trattamenti per stimolare o "innescare" il sistema immunitario durante l'infanzia Il primo passo riguarda una mutazione genetica che si verifica prima della nascita nel feto e predispone i bambini alla leucemia, ma solo l'1% dei bambini nati con questo cambiamento genetico sviluppano la malattia.
Anche il secondo passo è cruciale. La malattia viene scatenata successivamente, durante l'infanzia, dall'esposizione a una o più infezioni comuni, ma principalmente nei bambini che hanno avuto un'infanzia "pulita" nel primo anno di vita, senza molta interazione con altri bambini o bambini più grandi.
Un paradosso del progresso
La leucemia linfoblastica acuta è particolarmente diffusa nelle società avanzate e ricche e sta aumentando con un'incidenza di circa l'1% all'anno.
Il professor Greaves suggerisce che l'ALL dell'infanzia sia un paradosso del progresso nelle società moderne - con la mancanza di esposizione microbica nelle prime fasi della vita e conseguente malfunzionamento del sistema immunitario.
In un documento di riferimento pubblicato su Nature Reviews Cancer, il professor Greaves ha messo insieme oltre 30 anni di ricerca - la sua e da colleghi di tutto il mondo - sulla genetica, la biologia cellulare, l'immunologia e l'epidemiologia della leucemia infantile.
La ricerca nel suo team di biologia della leucemia infantile all'ICR è stata ampiamente finanziata dalle organizzazioni di beneficenza Bloodwise e The Kay Kendall Leukemia Fund.
La leucemia linfoblastica acuta è particolarmente diffusa nelle società avanzate e ricche e sta aumentando con un'incidenza di circa l'1% all'anno.
Il professor Greaves suggerisce che l'ALL dell'infanzia sia un paradosso del progresso nelle società moderne - con la mancanza di esposizione microbica nelle prime fasi della vita e conseguente malfunzionamento del sistema immunitario.
In un documento di riferimento pubblicato su Nature Reviews Cancer, il professor Greaves ha messo insieme oltre 30 anni di ricerca - la sua e da colleghi di tutto il mondo - sulla genetica, la biologia cellulare, l'immunologia e l'epidemiologia della leucemia infantile.
La ricerca nel suo team di biologia della leucemia infantile all'ICR è stata ampiamente finanziata dalle organizzazioni di beneficenza Bloodwise e The Kay Kendall Leukemia Fund.
Teoria della "infezione ritardata"
Il professor Greaves ha contestato i precedenti rapporti su possibili cause ambientali, come radiazioni ionizzanti, cavi elettrici, onde elettromagnetiche o prodotti chimici artificiali, sostenendo che nessuno è supportato da prove solide come cause principali.
Invece, ha presentato forti prove per una teoria di "infezione ritardata" per la causa di ALL, in cui l'infezione precoce è benefica per innescare il sistema immunitario, ma l'infezione ritardata in assenza di un innesco precedente può scatenare la leucemia.
Il professor Greaves suggerisce che la leucemia infantile, in comune con il diabete di tipo I, altre malattie autoimmuni e allergie, potrebbe essere prevenuta se il sistema immunitario di un bambino è adeguatamente "innescato" nel primo anno di vita - potenzialmente risparmiando ai bambini il trauma e le conseguenze per tutta la vita della chemioterapia.
Il professor Greaves ha contestato i precedenti rapporti su possibili cause ambientali, come radiazioni ionizzanti, cavi elettrici, onde elettromagnetiche o prodotti chimici artificiali, sostenendo che nessuno è supportato da prove solide come cause principali.
Invece, ha presentato forti prove per una teoria di "infezione ritardata" per la causa di ALL, in cui l'infezione precoce è benefica per innescare il sistema immunitario, ma l'infezione ritardata in assenza di un innesco precedente può scatenare la leucemia.
Il professor Greaves suggerisce che la leucemia infantile, in comune con il diabete di tipo I, altre malattie autoimmuni e allergie, potrebbe essere prevenuta se il sistema immunitario di un bambino è adeguatamente "innescato" nel primo anno di vita - potenzialmente risparmiando ai bambini il trauma e le conseguenze per tutta la vita della chemioterapia.
Processo in due fasi
I suoi studi su gemelli identici con ALL hanno mostrato che erano necessari due "colpi" o mutazioni.
Il primo si verifica in un gemello nell'utero, ma produce una popolazione di cellule pre-maligne che si diffonde all'altro gemello attraverso il loro apporto di sangue condiviso. La seconda mutazione emerge dopo la nascita ed è diversa nei due gemelli.
Gli studi suggeriscono che questo secondo "colpo" genetico può essere innescato dall'infezione, probabilmente da una serie di virus e batteri comuni. In un unico gruppo di casi investigati dal professor Greaves e colleghi a Milano, tutti i casi sono stati infettati da un virus influenzale.
I suoi studi su gemelli identici con ALL hanno mostrato che erano necessari due "colpi" o mutazioni.
Il primo si verifica in un gemello nell'utero, ma produce una popolazione di cellule pre-maligne che si diffonde all'altro gemello attraverso il loro apporto di sangue condiviso. La seconda mutazione emerge dopo la nascita ed è diversa nei due gemelli.
Gli studi suggeriscono che questo secondo "colpo" genetico può essere innescato dall'infezione, probabilmente da una serie di virus e batteri comuni. In un unico gruppo di casi investigati dal professor Greaves e colleghi a Milano, tutti i casi sono stati infettati da un virus influenzale.
TUTTO può essere prevenibile
Gli studi di popolazione hanno evidenziato che l'esposizione precoce alle infezioni durante l'infanzia, come anche l'allattamento, può proteggere da TUTTO, molto probabilmente innescando il sistema immunitario. Questo suggerisce che l'infezione come causa si applica specificamente a TUTTIO- altri tipi più rari, tra cui la leucemia infantile e la leucemia mieloide acuta, probabilmente hanno cause diverse.
Il culmine di oltre 40 anni di ricerca
Il professor Mel Greaves, direttore del Centro per l'evoluzione e il cancro all'ICR, ha dichiarato:
"Ho trascorso più di 40 anni di ricerca sulla leucemia infantile, e in questo periodo ci sono stati enormi progressi nella nostra comprensione della sua biologia e del suo trattamento - così oggi circa il 90 per cento dei casi può essere guarito. Ma mi ha sempre colpito il fatto che ci fosse una lacuna
Gli studi di popolazione hanno evidenziato che l'esposizione precoce alle infezioni durante l'infanzia, come anche l'allattamento, può proteggere da TUTTO, molto probabilmente innescando il sistema immunitario. Questo suggerisce che l'infezione come causa si applica specificamente a TUTTIO- altri tipi più rari, tra cui la leucemia infantile e la leucemia mieloide acuta, probabilmente hanno cause diverse.
Il culmine di oltre 40 anni di ricerca
Il professor Mel Greaves, direttore del Centro per l'evoluzione e il cancro all'ICR, ha dichiarato:
"Ho trascorso più di 40 anni di ricerca sulla leucemia infantile, e in questo periodo ci sono stati enormi progressi nella nostra comprensione della sua biologia e del suo trattamento - così oggi circa il 90 per cento dei casi può essere guarito. Ma mi ha sempre colpito il fatto che ci fosse una lacuna
Miti sulla leucemia
Il professor Greaves ha continuato:
"La ricerca suggerisce fortemente che tutto ha una chiara causa biologica, ed è innescato da una varietà di infezioni in bambini predisposti il cui sistema immunitario non è stato correttamente innescato. Mette in luce anche alcuni miti persistenti sulle cause della leucemia, come le affermazioni dannose ma non comprovate che la malattia sia comunemente causata dall'esposizione alle onde elettromagnetiche o dall'inquinamento".
Il professor Greaves ha continuato:
"La ricerca suggerisce fortemente che tutto ha una chiara causa biologica, ed è innescato da una varietà di infezioni in bambini predisposti il cui sistema immunitario non è stato correttamente innescato. Mette in luce anche alcuni miti persistenti sulle cause della leucemia, come le affermazioni dannose ma non comprovate che la malattia sia comunemente causata dall'esposizione alle onde elettromagnetiche o dall'inquinamento".
"Spero che questa ricerca abbia un impatto reale sulla vita dei bambini. L'implicazione più importante è che è probabile che la maggior parte dei casi di leucemia infantile possa essere prevenibile". -prof. Mel Greaves
Un grande impatto su bambini e famiglie
Il professor Paul Workman, direttore generale dell'ICR, ha dichiarato:
"Questa ricerca è stata una ricerca di 30 anni per il professor Mel Greaves - che è uno dei più influenti e iconici ricercatori del cancro del Regno Unito. Il suo lavoro ha attraversato i miti sulla leucemia infantile e per la prima volta ha esposto una singola teoria unificata su come la maggior parte dei casi sia causata. È emozionante pensare che in futuro la leucemia infantile potrebbe diventare una malattia prevenibile come risultato di questo lavoro. Prevenire la leucemia infantile avrebbe un enorme impatto sulla vita dei bambini e delle loro famiglie nel Regno Unito e in tutto il mondo".
Il professor Paul Workman, direttore generale dell'ICR, ha dichiarato:
"Questa ricerca è stata una ricerca di 30 anni per il professor Mel Greaves - che è uno dei più influenti e iconici ricercatori del cancro del Regno Unito. Il suo lavoro ha attraversato i miti sulla leucemia infantile e per la prima volta ha esposto una singola teoria unificata su come la maggior parte dei casi sia causata. È emozionante pensare che in futuro la leucemia infantile potrebbe diventare una malattia prevenibile come risultato di questo lavoro. Prevenire la leucemia infantile avrebbe un enorme impatto sulla vita dei bambini e delle loro famiglie nel Regno Unito e in tutto il mondo".
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